NGC 474 и NGC 470

Давайте отправимся в путешествие - в направлении созвездия Рыб. Нашим ориентиром станет звезда 5 величины - f Pisces - она видна глазом темной безлунной ночью, и поможет нам в звёздной навигации. Но наш путь лежит гораздо дальше - к двум взаимодействующим галактикам - NGC 474 и NGC 470 - около 100 миллионов световых лет пути, но пусть Вас это не смущает.

В каталоге пекулярных галактик Хэлтона Арпа эта система имеет номер Arp 227, и являет собой один из самых ярких и удивительных примеров гравитационного взаимодействия в ближней части межгалактической Вселенной.

На первый взгляд здесь всего две, но очень разные галактики. Более крупную астрономы относят к промежуточному классу - что-то среднее между эллиптическими и линзовидными галактиками. Какая она на самом деле, и в чем причина причудливости её формы - это окончательно не выяснено. Это как раз NGC 474.

Другая галактика - NGC 470 - выглядит типичной спиральной - как наша галактика Млечный путь - она и по размерам примерно такая же. Её близость к линзовидной галактике не иллюзорна - эти две галактики действительно соседствуют.

Конечно, астрономов в первую очередь привлек поразительный переменный концентрический градиент в структуре линзовидной галактики NGC 474 - подобных галактик во Вселенной не сыскать. И множество исследований было посвящено причинам такого её облика - будто это дно вселенского колодца, куда неосторожно кто-то свалился, но мы подоспели слишком поздно, и теперь созерцаем лишь расходящиеся по воде круги.

Компьютерное моделирование показало, что примерно миллиард лет назад в эту - некогда эллиптическую галактику - провалилась другая (предположительно спиральная) галактика поменьше, и почти полностью рассеялась в ней - остались только концентрические волны, напоминающие о давнем слиянии. Это не разбудило древний звёздный город - звёздообразование в нём по прежнему очень низкое. Расшевелить Чудовище в два с половиной раза более крупное, чем Млечный путь - не так просто.

Но в объятия гигантской линзовидной галактики уже спешит следующая жертва - спиральная галактика NGC 470. В ней звёздообразование, напротив, очень бурное - она буквально горит голубым сиянием молодых звезд гигантов, массовое рождение которых спровоцировано тяготением близкого монстра. Обе эти галактики погружены в исполинское облако водорода, вытянутое из молодой спиральной галактики, и закручивающееся вокруг линзовидной.

Но это ещё не вся компания. Сверхсветосильные камеры подтвердили существование целого семейства из 9 карликовых галактик-спутников, вращающихся вокруг NGC 474. Возможно, некоторые из них - это уцелевшие фрагменты ранее поглощенных линзовидной галактикой более крупных звёздных городов.